本卷是首次系统地重建上海人口自19世纪中叶至1953年的人口统计资料。作为参考和资料来源，本书基于对所有已发表文献和档案资料中的人口数据和调查的彻底探索。本书主要关注1949年前的时期，并且在涉及特定主题时延伸至1949年后的时期。上海可能是中国唯一一个因其丰富的资料来源和特殊的行政历史（特别是存在两个外国租界）而使得在如此长的时期内进行这样重建的城市。