在過去幾十年裡，世界目睹了中國作為經濟和軍事強國的崛起，以及中國跨國精英階層的崭露头角。這看似全新的現象實際上是清朝末期啟動的趨勢的復甦。在民國時期，新形成的精英階層之間的權力、財富和知識的再分配逐漸成熟。

本書展示了重新思考現代中國精英階層的困難和價值。它明確指出，在這個具有歷史意義的時代，研究精英階層內部的動態張力以及精英群體之間的關係是可行的，前提是我們願意採納融合豐富甚至無限歷史資源的歷史研究方法，並利用豐富的數字技術和工具，質疑我們以往的研究範式。

這種新的方法使歷史研究更加接近一個數據豐富的現代中國綜合歷史