這本著作是對上海人口統計數據從19世紀中葉到1953年的第一次系統重建。作為一本參考書和資料來源，它基於對所有已發表文件和檔案資料中的人口數據和調查的全面探索。該書主要關注1949年前的時期，僅在特定主題上延伸至1949年後的時期。由於資源豐富和其特殊的行政歷史，尤其是兩個外國租界的存在，上海可能是中國唯一一個能夠在如此長時間跨度內進行這種重建的城市。