從19世紀中葉到1949年共產黨的勝利，上海的夜生活一直由妓女界主導。亨利奧特描繪了中國的性交易，從優雅的名妓生活到街頭妓女的普通生活。他研究了這些世界在中國社會生活、商業趨勢、以及風俗和性行為中的重要性。亨利奧特描繪了一個對經濟和社會變革敏感的行業，因此很好地反映了上海社會結構、社會態度和商業發展的變化。

從19世紀中葉到1949年共產黨掌權，上海的夜生活一直由妓女界主導。街頭女子、舞女和妓女設定了休閒娛樂和時尚的節奏。最著名的妓女引起了人們驚人的熱情，可與當代電影或音樂明星相媲美。這個世紀中國當代歷史的深刻變革真實地反映了中國城市社會的快速轉型。本書探索了這個複雜而精緻的世界的秘密，這個世界既是中國社交生活的核心，也充滿了矛盾和焦慮。作者廣泛地運用了各種原始資料來源，其中一些資料直到現在仍然無法獲得或未被使用。特別是利用上海各級政府機構的檔案，為這一重要的中國文化社會現象帶來了新的視角，而這一現象在中國的歷史研究中往往被廣泛忽視。作為社會史和思想史的交匯處，這項研究試圖在異國情調的幕布背後，探索中國敏感性的一個迷人方面