本書的貢獻者們在中華民國及較近期的中國城市歷史背景下，探討「歷史中的影像」這個議題。他們這樣做是為了回應兩方面的情況：一方面，中華民國時期大量視覺資料的可用性；另一方面，史學家對於利用這些材料進行歷史洞察力的挖掘，相對於文化評論家和其他學科的學生，感覺缺乏持續的努力。